Persoanele înalte au un risc crescut de cancer, treat clinic conform unui studiu publicat în Lancet Oncology.

Astfel, pentru fiecare 10 cm peste 152.5 cm s-a constatat o creștere cu 16% a riscului de cancer. Riscul a fost crescut pentru 15 forme de cancer (din 17 studiate) și semnificativ statistic pentru 10 localizări: colon, rect, melanom malign, sân, endometru, ovar, rinichi, creier, limfom non-Hodgin, leucemie. Persoanele cu înălțime peste 175 cm au avut un risc de cancer cu 37% mai mare decât cei sub 152 cm. La fumători, frecvența cancerelor legate de fumat a fost mai slab asociată cu înălțimea (creștere a riscului cu 5% pentru fiecare 10 cm în plus).

Studiul a inclus aproape 1.3 milioane de femei pe o perioadă de urmărire medie de 9.4 ani. În același articol a fost publicat și rezultatul unei meta-analize a 10 studii pe același subiect, care a evidențiat o asociere similară între înălțime și riscul de cancer și la bărbați. Studii anterioare au relevat o asociere similară între înălțime și riscul de cancere genitale la ambele sexe.

Deși nu se cunoaște motivul pentru care înălțimea crescută este asociată cu o incidență crescută a cancerelor, o explicație posibilă ar fi aceea că substanțele implicate în procesul de creștere (IGF, insulin-like groth factors) ar putea avea un rol și în cancerogeneză.

Înălțimea are însă și avantaje, fiind cunoscut rolul protector împotriva bolilor cardiovasculare.