Aftele reprezintă ulcerații dureroase ale mucoasei bucale. Ele apar sub forma unor eroziuni cu baza galbenă sau albă, înconjurate de o zonă eritematoasă, roșie.
Deși etiologia este incomplet elucidată, se consideră că aftele apar printr-un mecanism imun la o persoană cu susceptibilitate genetică.
Cauzele aftelor bucale pot fi multiple:
- imunitate scăzută (infecție HIV, tratament imunosupresor)
- infecții virale
- traumatisme locale (mușcarea accidentală a limbii sau obrazului, lucrări stomatologice, aparat dentar, periaj agresiv)
- stress emoțional (ex. în sesiune sau în preajma unui examen)
- deprivare de somn
- menstruația, tulburări hormonale (există o asociere între scăderea nivelului de progesteron din timpul fazei luteale a ciclului menstrual și apariția aftelor)
- alergii alimentare (ex. la laptele de vacă)
- consum de alimente tăioase sa abrazive (ex. chipsuri, pâine prăjită)
- deficit de vitamine sau minerale (fier, vitamina B12, acid folic, alte vitamine din grupul B)
- boli autoimune (boala Behcet, boala Crohn, boala celiacă, anemia pernicioasă)
- medicamente (nicorandil, alendronat, antiinflamatoare nesteroidiene, citostatice)
- renunțarea la fumat
- folosirea de pastă de dinți cu lauril sulfat de sodiu (SLS)