Turismul medical reprezint? c?l?toriile în str?in?tate în scopul efectu?rii anumitor proceduri medicale sau ob?inerii unor tratamente.
Motivele pentru care unele persoane apelează la turism medical sunt prețurile de până la 10 ori mai mici pentru proceduri medicale de acceași calitate ca în țara din care provin, absența listelor de așteptare sau permisivitatea legislației; pe de altă parte, unii pacienți pot alege o destinație cu clinici mai scumpe dar care oferă servicii medicale ce nu sunt disponibile în țara de origine sau de o calitate mai bună. Destinațiile preferate pentru turism medical sunt: țări din Asia și Africa (Thailanda, India, Malaezia, Iordania, Emiratele Arabe Unite, Africa de Sud, Arabia Saudită, Israel, Singapore, Hong Kong), Europa (Turcia, Cehia, România, Ungaria, Ucraina, Cipru, Portugalia) și America de Sud (Mexic, Brazilia, Cuba, Columbia, Costa Rica, Argentina, Bolivia, Republica Dominicană, Panama, Peru, Uruguay, Guatemala). România primește turiști care vin pentru tratament balnear, intervenții stomatologice și proceduri de chirurgie estetică. Cei mai mulți clienți vin din SUA, Marea Britanie și Franța. La nivel mondial, călătoriile în scop medical reprezintă un sector foarte dinamic, existând chiar și agenții specializate pe turism medical.
Istoria turismului medical
Turismul medical are o vechime de câteva mii de ani. În Grecia Antică, pelerini și pacienți din tot bazinul Mediteranei veneau la sanctuarul din Epidaurus al zeului medicinei, Asklepios. În Anglia Romană (Britannia, partea de sud a Insulei Marii Britanii care a fost sub controlul Imperiului Roman între 43 și 410), pacienții apelau la puterile tămăduitoare ale apei din templul din Bath. În secolul 18, europenii înstăriți mergeau la spa-uri pentru tratamentul gutei, bronșitei sau bolilor hepatice.
Turismul medical modern
Modern, pacienții călătoresc pentru chirurgie ortopedică (protezare de șold sau genunchi), chirurgie cardiacă, chirurgie cosmetică, proceduri stomatologice sau screeningul de 1 zi (pacientul este ținut câteva ore în spital timp în care i se face un set exhaustiv de teste pentru screeningul diverselor afecțiuni). Principala motivație este costul mai mic al serviciilor medicale în alte țări: spre exemplu, un transplant de ficat care costă 300.000 dolari în SUA poate fi făcut cu doar 90.000 dolari în Taiwan (Time, iulie 2010), iar o protezare valvulară cardiacă poate fi rezolvată cu 10.000 usd în India, față de 200.000 usd în SUA (University of Delaware). Timpul petrecut pe listele de așteptare este un alt motiv pentru care pacienții apelează la servicii medicale în alte țări: canadienii trebuie să aștepte 26 săptămâni pentru o operație de protezare de șold și 16 săptămâni pentru o operație de cataractă, astfel că mulți recurg la efectuarea intervențiilor mai rapid în alte țări.
Dincolo de intervențiile elective, unii pacienți apelează la turism medical pentru transplant de organe, tratament cu celule stem sau proceduri de medicină reproductivă pentru infertilitate (fertilizare in vitro, alte tehnici de reproducere asistată, mamă purtătoare).
Pe cât pare de benefic pentru toate părțile implicate – bogații nu mai stau la cozi sau plătesc mai puțin, iar țările în curs de dezvoltare se bucură de capital străin – turismul medical nu este lipsit de riscuri: serviciile medicale pot să nu fie de cea mai bună calitate, procedurile pot fi efectuate în afara ariei de expertiză a medicilor, urmărirea post-operatorie este minimă datorită imposibilității păstrării contactului cu chirurgul, compensația în caz de malpraxis este mai dificil de obținut, iar turiștii se expun riscului de a contacta infecții cu caracter endemic regional sau de a dezvolta tromboembolism venos dacă își programează zborul de întoarcere rapid după operație. Deoarece standardele sunt foarte importante atunci când este vorba despre servicii medicale, există o serie de grupuri de acreditare a clinicilor medicale care conferă încredere “turistului” atunci când caută un serviciu medical.