Cancerul cervical este o tumora maligna a colului uterin (portiunea inferioara a uterului), care poate fi asimptomatica în primele stadii evolutive.
Principalul factor de risc pentru cancerul de col uterin este infecția persistentă sau recurentă cu o tulpină oncogenă de HPV (virusul papiloma uman); nu toate infecțiile cu tulpini oncogene de HPV evoluează spre cancer, multe dintre ele fiind eliminate spontan de către sistemul imunitar în câteva luni de la infectare. Evoluţia unei infecţii HPV spre cancer cervical este favorizată de utilizarea îndelungată a contraceptivelor orale, fumatul, multiparitatea sau deteriorarea sistemului imunitar (imunosupresia). Porţiunea cea mai expusă infecţiei HPV, leziunilor precanceroase şi apoi canceroase este zona de tranziţie între endocol (epiteliu cilindric) şi exocol (epiteliu scuamos). Modificările celulare din cancer sunt evolutive (de la displazie intraepitelială până la cancer metastatic), procesul putând dura până la câţiva ani (uneori 10-20 ani), dar şi doar câteva luni. Identificarea precoce a leziunilor cervicale în stadiu precanceros maximizează şansele unui tratament curativ. În fazele incipiente, cancerul cervical poate fi detectat prin examen citologic cervicovaginal Babeş-Papanicolau şi poate fi tratat chirurgical. În fazele avansate, în care apar multiple metastaze, tratamentul este doar paleativ, cele mai multe cazuri evoluând către deces. Cancerul cervical poate fi asimptomatic pentru mult timp, iar debutul clinic poate consta în sângerări vaginale anormale, sângerări apărute după contactul sexual, secreţii vaginale anormale, dificultăţi la urinare sau dureri pelvine.
Principalii factori de risc ai cancerului cervical sunt:
- infecţia persistentă cu o tulpină HPV de risc înalt
- alte boli cu transmitere sexuală
- viaţa sexuală dezordonată
- traumatisme la nivelul colului uterin (avorturi)
- utilizarea contraceptivelor hormonale
- fumatul, poluarea, stressul