Fiecare dintre noi avem un ceas biologic, care guvernează buna funcționare a organismului.
Acest ritm circadian este corelat cu ciclul noapte-zi, secreția anumitor hormoni (melatonină, cortizol) și prezența stimulilor externi. Domeniul care se ocupă cu studiul acestor bioritmuri se numește cronobiologie.
Iată cam care sunt principalele procese fiziologice pe ore într-un ritm circadian tipic: 06:45 – creștere bruscă a tensiunii arteriale, 07:30 – se oprește secreția de melatonină, 08:30 – peristaltism intestinal crescut, 09:00 – secreție maximă de testosteron, 10:00 – stare de alertă maximă, 14:30 – cea mai bună coordonare, 15:30 – cel mai bun timp de reacție, 17:00 – eficiență cardiovasculară și forță musculară maximă, 18:30 – cea mai ridicată valoare tensională, 19:00 – cea mai crescută valoare a temperaturii, 21:00 – începe secreția de melatonină.
Pe baza acestor modificări circadiene a funcțiilor organismului a fost teoretizat și un risc de îmbolnăvire în funcție de orele zilei.