La vârsta de 15 ani, ask Jack Andraka a dezvoltat un test rapid pentru detec?ia precoce a cancerului de pancreas, una dintre malignit??ile cu cel mai prost prognostic.
Interesul adolescentului pentru acest domeniu a apărut după ce un unchi de-al lui a decedat în urma unui cancer de pancreas, boală care în 85% din cazuri este diagnosticată tardiv, în stadii avansate.
Jack Andraka s-a documentat pe internet pe această temă și a identificat o proteină – mezotelină, care ar putea fi folosită pentru detecția precoce în cancerul de pancreas. Ulterior el a contactat online 200 profesori universitari din SUA care să îi ofere oportunitatea de a dezvolta în laborator un test de screening pentru cancerul de pancreas. Adolescentul a primit 199 refuzuri, însă profesorul Anirban Maitra de la Johns Hopkins University l-a invitat pentru a discuta propunerea sa; Jack a fost acceptat în echipa de cercetare a profesorului Anirban Maitra și a dezvoltat un test rapid tip dipstick pe bază de senzor care detectează prezența mezotelinei în urină/sânge și care constituie un biomarker pentru cancerul de pancreas. Testul este ieftin (5 cenți), rapid (similar unui test de sarcină) și mult mai sensibil decât markerul actual pentru detecția cancerului de pancreas.