În lipsa unui screening precoce, doctor autismul este actualmente diagnosticat tardiv, în jurul vârstei de 5-6 ani.
Experții americani propun un screening de 5 minute în timpul vizitei medicale efectuate la împlinirea vârstei de 1 an. Screeningul constă în chestionarea părinților cu privire la contactul vizual și privirea copilului, sunetele, cuvintele și gesturile pe care le face:
- dorința de a atrage atenția în lumea lor: copilul solicită atenția părinților la o jucărie sau la un element din natură pentru a vedea dacă se uită?
- împărtășirea distracției: copilul zâmbește mamei dar nu și când se joacă alte persoane cu el? inițiază socializarea prin contact vizual?
- comportamente repetitive: învârte repetat roata la o mașină în loc să se joace cu ea?
- joaca: fixează mult timp jucăriile fără a se juca cu ele? (mai ales când există și alți copii care se joacă în încăpere)
- gesturi: copilul face cu mâna? arată cu degetul obiecte?
Acest algoritm de screening publicat în Journal of Pediatrics ajută la identificarea precoce a autismului, precum și a altor tulburări de dezvoltare.